Eeuwenlang hadden de Habsburgers aan de top van de macht gestaan. Maar in 1764 verkeerde de roemruchte dynastie in een hachelijke positie. Na een tumultueuze troonsbestijging en twee lange oorlogen kampte keizerin Maria Theresia met enorme schulden, ontevreden onderdanen en wankelende politieke allianties. Getrouw aan de Habsburgse traditie zocht de keizerin de oplossing in huwelijkspolitiek. Haar zeven dochters moesten dienen als pionnen in het meedogenloze schaakspel van de achttiende-eeuwse dynastieke diplomatie. Zeven dochters, zeven lotgevallen: Veronica Buckley schreef een meeslepend portret van een schitterende wereld op de rand van de ondergang.