In deze verhalenbundel van Karel Čapek is een keuze gemaakt uit de in 1929 in Tsjechië verschenen uitgave Verhalen uit de ene zak en Verhalen uit de andere zak. Het zijn detectiveachtige short story’s met een filosofische inslag. Aan de ene kant is de politie de exponent van de pragmatische denkwijze. Aan de andere kant staat de subjectieve, reflecterende en associatieve denktrant van de ‘burger’. Čapek beschrijft de voorvallen in zijn verhalen met een flinke dosis ironie, die deze filosofische detectives hun lichtheid en menselijkheid verlenen. Zoals in de short story gebruikelijk is, heeft ook elk verhaal hier een verrassende wending, waarbij de oplossing soms ook een schijnoplossing is, zoals in het eerste verhaal ‘Voetstappen’. Aan de onderhavige selectie is één verhaal toegevoegd dat Čapek eerder heeft geschreven. Het verscheen in 1917 en heeft als titel ‘De voetstap’. Dit eerdere verhaal is zwaarder en weerspiegelt de existentiële onzekerheid waarin de personages zich bevinden. Karel Čapek (1890-1938) is een van de bekendste Tsjechische schrijvers van de twintigste eeuw, zijn literaire werk vormt een hoogtepunt in de Tsjechische literatuur van het interbellum. Hij schreef proza en enkele toneelstukken, waarvan R.U.R. (Rossum’s Universal Robots) uit 1920 – waarin hij de term ‘robot’ bedacht voor een mechanische mens – het bekendste werd. Vertaling Kees Mercks