De Duits-Nederlandse Maria Sibylla Merian (1647–1717) was natuuronderzoeker en kunstenaar, bekend om haar prachtige en gedetailleerde illustraties van insecten en planten, en haar baanbrekend onderzoek naar de levenscyclus van vlinders. Vanuit Amsterdam zeilde ze in 1699 mee met een VOC schip naar Suriname, in Zuid-Amerika. Daar zou ze twee jaar lang de dieren en planten van het tropische regenwoud van nabij bestuderen. Maria Sibylla Merian – Vlinders vertelt Merians verhaal aan de hand van haar werken in de Engelse Koninklijke Verzamelingen. Veel van deze werken zijn luxe versies van de platen die ze voor haar boek Metamorphosis Insectorum Surinamensium maakte. Deze bijzondere platen zijn deels gedrukt en deels door de kunstenares zelf beschilderd op perkament. Meer dan driehonderd jaar na hun ontstaan eren deze briljante werken een vrouw wiens kunst en levensverhaal blijven fascineren.