Bij het beantwoorden van medisch-ethische vragen kan het helpen om te kijken naar de ontwikkeling van het denken hierover. Aangezien de wortels van onze geneeskunde in de Oudheid liggen, presenteert Florian Steger een verzameling bronteksten. Ze laten de belangrijke tradities zien die zijn vastgelegd in studieboeken. De dagelijkse praktijk en ervaringen van patiënten worden getoond aan de hand van inscripties, ooggetuigenverslagen en materiële overblijfselen. Steger begint bij de vroegste beschavingen en eindigt in Byzantium. Ieder hoofdstuk heeft een inleiding over tijdperk of thema en verwijst naar de bronteksten. Deze zijn opgenomen in de oorspronkelijke taal met een Nederlandse vertaling.