De verteller in deze novelle vertelt jou als lezer het verhaal van de ambitieuze en eigenzinnige dijkgraaf Hauke Haien, die van jongs af aan maar één doel voor ogen heeft: een dijk bouwen die de eeuwen zal trotseren. Hij vertrouwt op wat hij zelf kan zien en begrijpen, maar hij vindt het bijgeloof van zijn dorpsgenoten en de kracht van de natuur tegenover zich. Steeds keert daarbij de legende van de ruiter op het witte paard terug, die bij stormweer over de Noord-Friese dijken stuift en met zijn spookachtige verschijning een watersnood aankondigt. Theodor Storm schreef deze gothic novelle in 1888, en legde daarin al zijn liefde voor zijn geboortegrond, de Duitse waddeneilanden. 'De schimmelruiter', zijn laatste werk voor zijn dood, wordt breed beschouwd als zijn meesterwerk.