Bij de opdeling van Afrika door de grote mogendheden in 1884 viel de Congo toe aan koning Leopold II van België. Hij zou de inheemse bevolking laten profiteren van zijn menslievendheid. In werkelijkheid is het relaas van de exploitatie van de Congo het verhaal van een van de grootste misdaden in de geschiedenis van de mensheid: een zwarte holocaust die het leven heeft gekost van naar schatting tien miljoen mensen. Maar Adam Hochschild beschrijft niet alleen de gruweldaden. Zijn boek is ook het verslag van de eerste grote mensenrechtenbeweging. Adam Hochschild heeft met gebruikmaking van de oorspronkelijke Afrikaanse getuigenissen een meeslepend verhaal geschreven over een drama van ongekende proporties.