In 1922 stichtte Filip De Pillecyn het satirische weekblad Pallieter, genoemd naar de gelijknamige roman van Felix Timmermans. De Pillecyn schreef zelf de hoofdartikelen en nam daarin vaak controversiële standpunten in. Zo verdedigde hij, als veteraan van de Eerste Wereldoorlog en geheimschrijver van de Frontbeweging, onder meer de activisten die tijdens de oorlog de Duitse kant hadden gekozen. De Pillecyn ontpopte zich in de zes jaar dat het blad bestond als een journalistieke dwarsligger die niet bang was zijn standpunt met verve en vuurwerk onder woorden te brengen. Schrijver-journalist Rik Van Cauwelaert dook in de archieven en selecteerde voor dit boek de beste en interessantste stukken die De Pillecyn voor Pallieterschreef. Hij duidt de personen en gebeurtenissen die worden behandeld en plaatst ze in hun historische context. Daarmee biedt De dwarsligger niet alleen een inkijk in het denken van Filip De Pillecyn, het is meteen ook een levendige schaduwgeschiedenis van België en Vlaanderen in de jaren 1920.