September 1914. In een funest dominospel heeft de Eerste Wereldoorlog de hele wereld de dieperik in gesleurd. Op zee strijdt de keizerlijke Duitse marine tegen de Engelse marine, de onbetwiste heerser over zeeën en oceanen. In deze oorlog tussen reusachtige pantserkruisers, slagschepen of slagkruisers valt één wapen ontzettend op: de onderwatertorpedoboot. Het is geen nieuw wapen, maar in deze oorlog blijft het wapen een imperfecte, stinkende, trage en slecht bewapende machine. Wat kan een torpedoboot uitrichten tegen een schip dat is uitgerust met kanonnen? Op 22 september 1914, in de vroege ochtend, keldert de SM U-9 van commandant Otto Eduard Weddigen, van de Kaiserliche Marine, drie Engelse pantserschepen in minder dan één uur.