De oude landjonker Dubslav von Stechlin woont aan het Stechlinmeer, een afgelegen meer in Brandenburg dat begint te rommelen en te dreunen als er ergens in de grote wereld wat aan de hand is. Door het personage Dubslav – en vooral diens veelvuldige gesprekken met de mensen om hem heen – toont Fontane hoe Duitsland rond de eeuwwisseling van een adellijke, monarchistische samenleving verandert in een moderne en democratische maatschappij. Het contrast tussen de stilte van een uithoek in Brandenburg, het hart van Pruisen, en de grote alledaagse veranderingen in de wijde wereld, is het thema dat in zijn vele variaties de intrige en de conversaties van de roman beheerst. De klassieker 'Stechlin' is Theodor Fontanes grote roman over de omwentelingen in de Duitse samenleving aan het eind van de negentiende eeuw.