Gedurende zijn hele leven heeft Stefan Hertmans dagboeken bijgehouden. In die luwte ervaarde hij de vrijheid van denken die zijn gepubliceerde werk begeleidde. In steeds wisselende toonaarden onderzoekt hij zichzelf als schrijver: wat is de waarde van een dagboek, hoe word je daarin met je eigen kwetsbaarheid geconfronteerd? Deze journalen, geschreven in de periode 1990-1999, laten zien wie de schrijver Hertmans was voor hij zijn grote succes beleefde. Maar ook schrijft hij over zijn liefdes, vriendschappen, zijn passie voor muziek, filosofie, de natuur en uiteraard voor de literatuur. Smeltwater en middagzon lezen is een intense ervaring, waarbij de lezer niet alleen de bronnen van Hertmans’ oeuvre ontdekt, maar ook geregeld naar de eigen bestaansvragen wordt geleid.