Eeuwenlang vormden de burgers van Amsterdam genootschappen, sociëteiten en clubs. Voor hun plezier en om in beschaafde kring onder elkaar te zijn, om zaken te doen, om wetenschap en kunst te bevorderen, om te biljarten en feest te vieren, maar ook om met elkaar nieuwe ideeën voor de inrichting van stad en land vorm te geven. In de late 18de eeuw speelden ze een grote rol in de politieke omwentelingen in Nederland; in de 19de en 20ste eeuw waren ze een bolwerk van burgerlijke beschaving. De economische crisis, de bezetting en de roerige naoorlogse jaren lieten hun sporen na. In het fraaie gebouw van de Koninklijke Industrieele Groote Club aan de Dam komt de geschiedenis van vier sociëteiten bijeen. Hier zijn De Industrieele Club (1913), De Groote Club (1869), het genootschap Doctrina et Amicitia (1787) en de Vaderlandse Sociëteit (1783) verenigd in een bruisend sociëteitsleven. Nog altijd op stand, besloten, maar volop deel van de Amsterdamse samenleving.