Wie het Westen echt wil begrijpen kan niet om de Romeinse Republiek heen want haar invloed reikt tot in de westerse wereld van nu. Het Romeinse Keizerrijk is meestal bekender dan de Republiek die eraan vooraf ging. Het grote Rijk is echter als Republiek ontstaan. Ze bestond vijfhonderd jaar, twee keer zo lang als de Amerikaanse Republiek die naar het Romeinse voorbeeld is gemodelleerd. De Romeinse Republiek met een collectief bestuur, geschreven wetten en een rechtssysteem met instituties en waarborgen tegen machtsmisbruik, had een behoorlijk democratisch gehalte met jaarlijkse verkiezingen voor de publieke functies. Vier eeuwen verliepen redelijk succesvol. In de laatste eeuw ging het delicate Republikeinse bestel met veel geweld ten onder en veranderde in een autoritair imperium. Bekenden zoals Caesar, Cicero en Cleopatra en talrijke minder bekenden als Marius, Corculum en de twee Cornelia zussen komen voorbij. Wat dreef hen, hoe gingen ze met elkaar om en vooral: hoe hebben ze hun unieke Republiek gevormd en uiteindelijk ook weer verspeeld.