Wanneer Thomas door suïcide overlijdt, blijven vier oude middelbare schoolvrienden achter: Lise, Mats, Lars en Sanne. In twaalf korte hoofdstukken volgen we hoe zij, inmiddels student, ieder op hun eigen manier zoeken naar taal, houvast en verbinding na het verlies van hun vriend. Van het eerste telefoontje en de uitvaart tot verjaardagen, studie, schuldgevoel, stilte en afstuderen. Hun rouw beweegt niet in een rechte lijn, maar loopt met hen mee. Het pad van de achterblijver is een onderzoeksnovelle over studenten, vriendschap en rouw na suïcide. De personages zijn fictief, maar geworteld in het echte leven door een kwalitatief onderzoek met studenten die een leeftijdsgenoot verloren, aangevuld met persoonlijke ervaring van de schrijver. Een zorgvuldig en invoelbaar verhaal over achterblijven, doorgaan en elkaar blijven vinden wanneer woorden tekortschieten.