Waarom is de geschiedenis van het moderne Europa zo gewelddadig? Sinds de dageraad van de nieuwe tijden speelden wetenschappelijke vooruitgang, vrijheid en mensenrechten een sleutelrol in de ontwikkeling van Europese samenlevingen. Tegelijk gaven de Europeanen zich tijdens revoluties, koloniale veroveringen en wereldoorlogen over aan geweld van een ontstellende omvang. Een onbehaaglijke paradox. In Geweld schrijft Maarten Van Alstein het dramatische verhaal van het Europese geweld. Zijn panoramische blik omvat zowel politieke revoluties, wereldoorlogen en koloniale veroveringen als het totalitaire streven naar een nieuwe orde. Zo toont Van Alstein dat het geweld niet gereduceerd kan worden tot één ideologisch project, maar niet weg te denken is in de moderne geschiedenis van Europa. Als product van de ingrijpende veranderingen die de Europese moderniteit voortdurend heeft opgeroepen, was het bij uitstek modern geweld. Zo werpt dit boek een akelig actuele vraag op. Vandaag leven we opnieuw in tijden van ingrijpende transformaties. Dreigt daarmee ook het totale moderne geweld terug te keren?