In de zeventiende eeuw maakte Europa een ongekende transformatie door. Het was een eeuw van grote tegenstellingen. Wetenschappelijke voortuitgang, bloeiende kunsten en stijgende welvaart gingen gepaard met oorlog, slavernij en ziektes, waarvan miljoenen mensen het slachtoffer werden. In de loop van de eeuw verschoof het Europese centrum van Italië, Spanje en Portugal naar het noordwesten van het continent, richting Engeland, Frankrijk en de kleine Nederlandse republiek. Van aristocraten, militairen en wetenschappers tot componisten, reizigers en schrijvers: dit rijkgeïllustreerde boek vertelt prachtige verhalen over mannen en vrouwen die bepalend waren in Europa in de zeventiende eeuw.