Wereldwijd grijpen autoritaire leiders vandaag de macht – sluipend en systematisch, of juist in razend tempo. Hongarije onder Orbán en de Verenigde Staten onder Trump zijn schoolvoorbeelden van hoe een democratie van binnenuit wordt uitgehold. Als verkiezingswaarnemer maakte Patrick Vander Weyden van dichtbij mee hoe democratieën in de jaren 90 geboren werden én hoe ze in snel tempo weer onderuitgingen. Wat ooit begon met optimisme en geloof in de kracht van de democratie, mondde uit in wrange ontgoocheling: de teloorgang van democratische instellingen en waarden. Democratie in vrije val is tegelijk een getuigenis en een pleidooi. Het schetst hoe autocraten te werk gaan, welke mechanismen democratieën ondermijnen en waarom het zo belangrijk is om tijdig weerwerk te bieden. Maar het toont ook de kracht van democratie: meer vrijheid, betere levensomstandigheden, hogere welvaart, minder corruptie. Met scherpe analyses, historische inzichten en persoonlijke ervaringen reikt Vander Weyden burgers, middenveldorganisaties, media, ondernemingen en politici concrete handvatten aan om onze democratische waarden te beschermen.