Karel van het Reve was een van de belangrijkste en veelzijdigste publieke intellectuelen van het naoorlogse Nederland. Niet voor niets hoor je geregeld de verzuchting: ‘Wat zou Karel van het Reve hiervan vinden?’ Meer dan twintig jaar na zijn dood is zijn werk springlevend. Hij is nog steeds een ijkpunt voor fatsoenlijk denken over politiek en samenleving. Met grote scherpzinnigheid, een trefzekere pen en veel humor benaderde hij op onorthodoxe wijze alle mogelijke facetten van politiek, wetenschap en cultuur. Karel was een zelfdenker, wars van alle politieke en intellectuele modes. Willem Melching beschrijft in deze politieke biografie Karel van het Reves jeugd in Betondorp, de schooljaren op het Vossius Gymnasium, de belevenissen in de Tweede Wereldoorlog, zijn afscheid van het communisme, de relatie met broer Gerard, zijn reizen naar de Verenigde Staten en de Sovjet-Unie en zijn carrière als hoogleraar en auteur. Melching analyseert Karels betekenis als strijdbare democraat die het opnam tegen onderdrukkende regimes, obscurantisten, modieuze praatjesmakers en iedereen die een loopje nam met de spelregels van de democratie. Naast het bijna zevenduizend pagina’s tellende verzameld werk en talloze interviews was ook de ongepubliceerde correspondentie een rijke bron voor deze politieke biografie. Willem Melching is als historicus verbonden aan de Universiteit van Amsterdam. Hij publiceerde boeken en tal van artikelen over moderne geschiedenis, in het bijzonder de Duitse geschiedenis. ‘Een van de auteurs wiens verzameld werk altijd binnen handbereik staat, is Karel van het Reve.’ Jean Pierre Rawie, de Volkskrant Over Hitler. Opkomst en ondergang van een Duits politicus : ‘Melching vertelt knap over de wonderlijke opgang en ondergang van de leider van de NSDAP.’ NRC ‘Wie geen tijd heeft om de twee dikke delen te lezen van Hitlers biografie door Ian Kershaw, kan nu terecht bij Melching.’ Historisch Nieuwsblad Over Van het socialisme, de dingen die voorbijgaan : ‘Het meest nuttige boek over de DDR dat in Nederland is verschenen.’ Nederlands Dagblad