In 1919 wordt Duitsland een republiek. De eerste jaren verlopen tumultueus. Onderhandelingen over herstelbetalingen, een gierende inflatie en de Franse bezetting van het Ruhrgebied zorgen voor veel onrust. In 1930 wordt het land in een zware depressie gestort. De nazi's proberen, profiterend van de malaise, de macht naar zich toe te trekken. Na enkele spectaculaire verkiezingsoverwinningen slagen ze erin een coalitie te vormen en glijdt Duitsland in hoog tempo af naar een dictatuur. De manier waarop de nazi's dat doen is nog steeds een handleiding voor iedere politicus die streeft naar de alleenheerschappij.