Bestuur en beleid organiseren niet alleen besluitvorming, maar geven ook vorm aan macht: in regels, routines, meetinstrumenten en alledaagse vanzelfsprekendheden. In die praktijken schuilen risico’s. Goedbedoelde interventies kunnen leiden tot disciplinering, uitsluiting of normalisering, en zo nieuwe afhankelijkheden en ongelijkheden voortbrengen. Tegen deze achtergrond ontwikkelde professor Willem Trommel een eigenzinnige benadering binnen de Nederlandse bestuurskunde, waarin kritische analyse, normativiteit en maatschappelijke betrokkenheid samenkomen. In zijn werk onderzoekt hij waar bestuurlijke ambities doorschieten en hoe macht zich kan verhullen als redelijkheid, efficiëntie en goede bedoelingen. Zijn analyse van bestuurlijke gulzigheid maakt zichtbaar hoe sturing zich steeds verder uitbreidt en hoe daarbij bestuurlijke terughoudendheid, vertrouwen en professionele ruimte onder druk komen te staan, zonder dat hij zijn optimisme verliest. Voor dit Liber Amicorum, aangeboden bij zijn pensionering, schreven collega’s en oud­collega’s bijdragen die variëren van persoonlijke beschouwingen tot inhoudelijke verkenningen. Sommige auteurs staan expliciet stil bij de persoon, het werk en de invloed van Trommel als denker, docent en gesprekspartner; andere benutten zijn ideeën als referentiepunt voor het doordenken van actuele bestuurskundige vraagstukken. Het boek bestaat uit vier in elkaar overlopende delen, waarin Trommels kritische scherpte en zijn voortdurende gerichtheid op bestuurskundige verbetering vanuit verschillende invalshoeken zichtbaar worden. In het omvangrijkste deel geven diverse auteurs hun visie op actuele bestuurswetenschappelijke vraagstukken, expliciet of impliciet in dialoog met Trommels oeuvre. Zo is dit Liber Amicorum niet alleen een eerbetoon aan Willem Trommel, maar ook een compacte ‘state of the art’ van de hedendaagse Nederlandse bestuurskunde.