Na de dood van zijn vrouw trekt Hugues Viane zich terug in Brugge, een verstilde stad van mistige grachten, zwijgende gevels en dreunende klokken. In haar melancholie herkent hij zijn eigen rouw. Zijn dagen staan volledig in het teken van de herinnering aan de vrouw die hij verloor — tot hij op straat een onbekende ziet die sprekend op haar lijkt. De ontmoeting met Jane Scott, een danseres met hetzelfde gezicht, dezelfde ogen en hetzelfde gouden haar, groeit uit tot een obsessie. Voor Hugues wordt zij de levende weerspiegeling van zijn overleden geliefde, een mogelijkheid om het verleden opnieuw te bezitten. Maar hoe dichter hij Jane naar het beeld van de dode probeert te vormen, hoe duidelijker de verschillen worden. Verlangen, schuld, religieuze angst en jaloezie raken steeds nauwer met elkaar verstrengeld. In 'Brugge-de-Dode' maakt Georges Rodenbach van de stad zelf een personage: een beklemmende spiegel van verlies en verlangen. Een duistere, symbolistische roman over rouw, herinnering, obsessie en de gevaarlijke illusie dat wat verloren is ooit werkelijk kan terugkeren.