Honoré de Balzac (1799-1850) De auteur komt allereerst naar voren als een schrijver die als geen ander in zijn tijd, de wereld rondom hem observeert en verbeeldt. Hij behoort tot de stroming van het Realisme dat ernaar streeft de werkelijkheid zo authentiek mogelijk weer te geven. Maar hij schildert ook met grote precisie de karakters van zijn personages die een afspiegeling zijn van het milieu waarin ze verkeren. Daarnaast was hij een meester in het bedenken van intriges die vaak op de werkelijkheid waren gebaseerd. Balzacs grote belangstelling voor zowel natuurwetenschap en politiek, als voor psychologie, filosofie en sociaaleconomische kwesties is in heel zijn oeuvre duidelijk merkbaar. Dat alles tracht hij met zijn romans onder te brengen in één groot, coherent systeem dat een allesomvattend beeld moet geven van een samenleving die hij in zijn werk voortdurend bekritiseert. Is die trouwens na zo’n kleine tweehonderd jaar zoveel anders geworden? Geld en macht zijn immers nog steeds bepalend in de wereld waarin wij nu leven.