Het thema van de Atlas voor gemeenten 2026 is verbinding over grenzen. Speciaal voor dit thema hebben de onderzoekers van Atlas Research indicatoren ontwikkeld om het aanbod aan bereikbare banen, woonplezier, hoger onderwijs en zorg over de grens in België en Duitsland in kaart te brengen. Het onderzoek laat zien dat er vooral voor gemeenten in Limburg veel potentie is over de grens. Potentie betekent echter niet dat het aanbod ook benut wordt: er wordt relatief weinig gebruik gemaakt van het aanbod banen over de grens. Praktische en juridische drempels zorgen ervoor dat mensen in grensregio’s liever kiezen voor een baan binnen de landsgrenzen. Inwoners van grensregio’s maken wel regelmatig gebruik van voorzieningen over de grens voor woonplezier, zoals winkels en horeca. Voor inwoners van bijvoorbeeld Maastricht zijn activiteiten zoals boodschappen doen, winkelen en tanken over de grens onderdeel van het dagelijks leven.