Het middeleeuwse Friesland telde meer dan vijfhonderd 'stinzen', verdedigbare stenen huizen. Ze waren zowel op het platteland als in de steden te vinden. Friesland kende geen centraal gezag en de Friese samenleving kan getypeerd worden als een 'vetemaatschappij'. Iedere adellijke familie was genoodzaakt tenminste één eenvoudig verdedigbaar steenhuis te hebben. Hoewel het bouwkundig om bescheiden gebouwen ging, waren zij de steunpunten voor de heerschappij van de Friese edelen, de zogenaamde 'hoofdelingen'. In dit boek wordt voor het eerst uitvoerig beschreven welke rol de adel en de stinzen speelden in de sociale, politieke en militaire geschiedenis van middeleeuws Friesland. Kaarten en illustraties ondersteunen de tekst. De bijgevoegde cd-rom bevat een eerste inventarisatie van de afzonderlijke middeleeuwse stinzen, per streek en per dorp. Er worden meer dan 500 locaties beschreven. Via de website van de Fryske Akademy zal deze inventaris geregeld worden aangevuld.