Iedereen wil rechtvaardigheid – altijd voor zichzelf, soms voor anderen, maar in de praktijk zelden voor iedereen. Bernhard Schlink, naast schrijver ook hoogleraar publiekrecht en rechtsfilosofie, beschrijft rechtvaardigheid als een aanmoediging tot genuanceerd denken, tot moed en het geloof in de democratische rechtsstaat. Mensen zijn nooit hetzelfde – maar voor de wet per definitie wel gelijk. Vanwege onze onderlinge verschillen zou rechtvaardigheid een samenspel van gelijke én ongelijke behandeling moeten zijn. Net zoals ouders hun zieke kind en hun gezonde kind vaak niet gelijk zullen behandelen, juist om meer gelijkheid te creëren. Rechtvaardigheid is geen statisch gegeven, laat Schlink ons met veel voorbeelden zien, maar een voortdurende zoektocht naar vernieuwende oplossingen voor complexe politieke en sociale problemen.