In het bepalen van de etnische identiteit wordt een visie ontwikkeld over verleden, heden en toekomst van de groep om deze een plaats te geven binnen het toekomstbeeld van de groep. Het blijkt uit onderzoek dat taal van grote invloed is op de etnische identiteit. Soms wordt taal ook wel de meest prominente dimensie van etnische identiteit genoemd. Hiernaar verwijst de uitspraak: ‘De taal als spiegel van de volksziel’. Etnische identiteit richt zich op de verwezenlijking van primordiale verlangens: de rollen en attitudes van significante anderen die worden overgenomen (gedragspatronen, cultuurcodes en taalstructuren of ‘mind settings’). Dit wordt hier het ‘Gesunkenes Kulturgut’, het ‘maatschappelijk onbewuste’ of het ‘collectief geheugen’ genoemd.