In het oude Parijs groeit de jonge Augustine Guillaume op achter de toonbank van haar vaders lakenhandel, onder het uithangbord van de spelende kat. Haar wereld is er een van orde, zuinigheid en gehoorzaamheid — tot de gevierde schilder Théodore de Sommervieux haar ziet en op slag wordt betoverd door haar stille schoonheid. Hun liefde lijkt Augustine de poort te openen naar een leven vol kunst, hartstocht en vrijheid. Maar al snel blijkt hoe groot de afstand is tussen haar eenvoudige, burgerlijke opvoeding en Théodores rusteloze kunstenaarsziel. Terwijl Augustine alles opoffert om haar man te begrijpen en zijn liefde te behouden, ontdekt ze dat liefde alleen niet altijd genoeg is om twee mensen werkelijk tot elkaar te brengen. In 'Het huis met de spelende kat' verweeft Honoré de Balzac romantiek, ironie en maatschappijkritiek tot een indringend verhaal over verlangen, standsverschil en de pijnlijke botsing tussen hartstocht en karakter.