In de loods van sloeproeivereniging De Kaap in Den Oever ligt één wedstrijdklare sloep, de Vlieter, en twee ploegen die erin willen. Sieuwert Zijm roeit haar al negentien jaar naar de Slag om de Zuiderzee. De ploeg van Thies Lont doet dezelfde tien kilometer vier minuten sneller, en bootsman Volkert Buishand schrijft die tijden elke dinsdag op het whiteboard zonder er iets bij te zeggen. De vergadering waarop gekozen moet worden, wordt van april tot juli vier keer verzet.Buiten ligt Bikkel aan de ring, de Mechelse herder die Sieuwert als pup nam en nu sterker is dan hij. Bodil Terpstra, hondentrainer en de hardste roeier van de club, heeft hem in tien seconden stil. Ze wil hem hebben en vraagt er niet om.Dan grijpt de hond op het havenfeest de arm van Loeka Rotgans, zeventien, en komt er een envelop boven tafel die in mei al verstuurd is.