Burggraaf Medardo wordt doormidden gekliefd door een Turkse kanonskogel, zijn twee helften leven onafhankelijk van elkaar voort. Baron Cosimo klimt als twaalfjarige in de bomen om er nooit meer uit te komen en vanuit die veilige positie bekijkt hij de wereld. Agilulf - ridder aan het hof van Karel de Grote - is onoverwinnelijk, maar achter zijn vizier gaapt het niets... Rond ieder van deze merkwaardige personages weeft Calvino een fantastisch verhaal - geplaatst in een historische context, maar met een tijdloze sfeer. De drie verhalen kunnen op verschillende niveaus gelezen worden: als een allegorie over de toestand van de mensheid bijvoorbeeld, of als een symbolische stamboom van de hedendaagse mens. De scherpzinnige humor, de schitterende vondsten, kortom het sprankelende talent van een geboren verteller vormen echter de grootste charme van 'Onze voorouders', een klassieke drieluik, het meesterwerk van Calvino. 'De voorouders' is een bundeling van drie novelles: 'De gespleten burggraaf', 'De baron in de bomen' en 'De ridder die niet bestond'.