Jan is een Friese plattelandsjongen die opgroeit in een gereformeerd gezin. Als oudste zoon van een veehandelaar lijkt zijn toekomst vast te staan, totdat de Tweede Wereldoorlog uitbreekt en zijn leven een andere wending neemt. Als het land bezet wordt, sluiten Jan en zijn familie zich aan bij het verzet. De oorlog wakkert de avonturier in hem aan. Na de bevrijding maakt hij vastberaden de keuze om als oorlogsvrijwilliger naar Nederlands-Indië te gaan. Zijn vrouw en kinderen laat hij achter. Samen met zijn kameraden van het Bataljon Friesland blijft hij bijna drie jaar weg van huis. Als hij terugkomt is Jan niet meer de onbezonnen man die hij voor de oorlog was. De jaren hebben diepe sporen achtergelaten, de kloof die er tussen hem en zijn gezin is ontstaan lijkt onheelbaar.