Yuan Zhongdao was een van de grootste schrijvers van het late Chinese keizerrijk. Herhaaldelijk geconfronteerd met lijden en verlies, werd Yuan zelf levensbedreigend ziek. Twee dingen hielpen hem er weer bovenop: het directe contact met natuur en landschap, en het boeddhisme. Yuan is de auteur van een bijzonder rijk en gevarieerd oeuvre met meer dan duizend gedichten, een honderdtal reis- en excursie­verslagen, brieven en vooral een uitgebreid dagboek waarin de lekenbroeder direct tot ons spreekt. Zwerven langs rivieren en bergen is het eerste boek in een westerse taal dat aan Yuan Zhongdao is gewijd. Het is niet alleen een schets van hoe het boeddhisme werd beleefd door een deel van de maatschappelijke elite van de late Ming-dynastie. In de eerste plaats biedt het een indringend portret van de zoekende mens, die met grote openheid en eerlijkheid schrijft over existentiële vragen die de enge grenzen van tijd, ruimte en cultuur overstijgen. Jan De Meyer (1961) studeerde sinologie aan de universiteit van Gent en Fudan (Shanghai). Hij promoveerde (1992) op de politieke filosofie van Luo Yin (833-910) en was medeoprichter van Het trage vuur, tijdschrift voor Chinese literatuur in Nederlandse vertaling. Zwaartepunt in zijn onderzoek is het daoïsme.