Wanneer een studente kunstgeschiedenis haar vertrouwde omgeving verruilt voor een Franse stad, lijkt dat een nieuw begin. Ver van familie en vrienden vindt ze houvast in schilderijen van rugfiguren: vrouwen die zich afwenden, hun gezicht onttrokken aan het oog van de kijker. In hen herkent ze een verlangen om te verdwijnen. Wanneer een al te vertrouwde stem haar opnieuw in zijn greep krijgt, groeit in haar de vraag: hoe neem je ruimte in, en wat gebeurt er als dat niet lukt? Beginnen is een indringende roman over kijken en bekeken worden, haperend opgroeien en de kwetsbaarheid van een lichaam.