Refael Maier is grootgebracht door 'de grote vrouw', een combinatie van zijn teruggetrokken moeder, krengerige zus, gierige grootmoeder en twee tantes. Met zijn tweeënvijftig jaar is hij inmiddels de oudste nog levende man in zijn familie ooit. Zijn vader, grootvader en twee ooms zijn allen jong gestorven. Daardoor zit hij gevangen tussen deze vrouwen, die hem steeds weer hun verhalen en geschiedenissen vertellen. Met zijn 52 jaar is hij inmiddels de oudste nog levende man in zijn familie ooit, wachtend op het ongelukkige lot dat hem boven het hoofd hangt. In 'De grote vrouw' laat Shalev zien dat alles in het leven met elkaar is verstrengeld en dat verhalen de basis vormen van ons bestaan.