Athene en Sparta: twee totaal verschillende steden die het hart vormden van het klassieke Griekenland. Samen versloegen ze het machtige Perzische Rijk, later stortten ze de Griekse wereld in een vernietigende oorlog. De bekroonde historicus Adrian Goldsworthy laat zien dat de twee steden niet alleen om macht streden, maar ook om ideeën. Democratie versus discipline, vrijheid versus orde, filosofie en kunst versus militair gedachtegoed. Twee radicale experimenten met staatsbestuur die de westerse geschiedenis blijvend hebben gevormd. ‘Athene en Sparta’ is een rijk panorama van deze twee steden, hun opkomst en ondergang, hun cultuur en hun burgers en diens ideeën. Goldsworthy toont aan dat de eeuwige spanning tussen vrijheid en orde, oorlog en vrede van alle tijden is.