Het nieuwe boek van veelgeprezen socioloog Richard Sennett is een prachtige filosofische reflectie op de rol van podiumkunsten in ons dagelijks leven ‘ The Performer,  waarin drie vragen centraal staan: wat is (toneel)spelen, wat is een theater en wie of wat is de performer?’ **** NRC - Arnon Grunberg ‘Richard Sennett beschrijft erudiet en onderhoudend ons gebrek aan acteertalent in de publieke ruimte. Hij zegt ook veel zinvols over het belang van lichamelijkheid in de politiek of bij het spelen van muziek. Zijn historische eruditie is verbluffend, de manier waarop hij die mobiliseert en actualiseert ook.’***** De Standaard Richard Sennett was in de jaren zestig een jonge cellist in New York. Sindsdien houdt hij zich bezig met vragen als: hoe kunnen barrières tussen artiest en publiek worden doorbroken, waarom speelt originaliteit een essentiële rol in kunst maar niet in alledaagse rituelen, en wat is de relatie tussen kunst, het dagelijks leven en politieke kwesties? Hij illustreert zijn reflectie op deze vragen met uiteenlopende voorbeelden, waaronder aidspatiënten die het stuk As You Like It van Shakespeare opvoeren in een ziekenhuis en priesters die sacramenten uitvoeren. Hij bespreekt het theatrale aspect van rituelen, de troost die kunst kan bieden, en onderzoekt hij de relatie tussen artiest en publiek. Sennett belicht tevens de invloed van podiumkunsten op politieke en sociale verandering, door middel van thema’s als maskers, kostuums en theater als vorm van maatschappijkritiek. De performer is het eerste deel in een drieluik met diepgaande filosofische overpeinzingen over de fundamenten van menselijke expressie: performen, vertellen en verbeelden. In de pers ‘Sennetts omvangrijke werk getuigt op elke pagina van zijn koele analytische vermogen, ook in De performer . Qua rijkdom aan kennis en inzichten zijn de essays moeilijk te overtreffen. Je merkt dat Sennett op alle niveaus heeft lesgegeven en in talloze hoedanigheden met anderen heeft samengewerkt - het is vooral ook de vrucht van een voortdurende zelfreflectie. Waar minder begaafde auteurs het moeten hebben van onwankelbare, ideologisch gefundeerde standpunten gaat hij liever op zoek naar de maatschappelijke constellaties waarin standpunten en opvattingen zijn ontstaan. Dat betekent in zijn geval, waar mogelijk, terugblikken op leerzame ervaringen uit zijn eigen leven.’ De Groene Amsterdammer ‘De socioloog combineert zijn geleerdheid met zijn persoonlijke ervaring in deze plezierige en actuele studie naar de rol van “het optreden” in de samenleving.’ The Guardian ‘Een boeiend werk dat beschrijft welke middelen artiesten gebruiken om een blijvend effect te creëren.’ Kirkus Reviews ‘Kunst, het leven en de politiek zijn allemaal een podium. Richard Sennett betoogt dat we op alle niveaus van het leven voor een publiek spelen.’ The Wall Street Journal