De intriges van deze zes verhalen onder de noorderkeerkring spelen zich allemaal af in Latijns-Amerika tijdens de tweede helft van de twintigste eeuw. Westerlingen geraken in nesten in dit subcontinent, waar niet alleen weelde en ellende maar vaak ook liefde en geweld door een dun vlies worden gescheiden. De bundel is tevens een hommage aan acht twintigste-eeuwse auteurs, waarvan drie Nobelprijswinnaars en twee die hem ongetwijfeld verdienden. Vier van hen zagen het licht in 1899, de overige vier tussen 1900 en 1909. Ze omspannen amper tien jaar maar toch ruim een generatie. Een van hen, Ernest Hemingway, heeft deze generatie zelfs de verloren generatie genoemd. Zo maken we nader kennis met het jacht van Ernest Hemingway (geboren in 1899, Nobelprijs 1954), de lievelingsschelp van Pablo Neruda (geboren in 1904, Nobelprijs 1971), de Aleph van Jorge Luis Borges (geboren in 1899), het vlindernet van Wladimir Nabokov (geboren in 1899), de stamkroeg van Malcolm Lowry (geboren in 1909), de rozenkrans van Graham Greene (geboren in 1904), de zoon van Miguel Angel Asturias (geboren in 1899, Nobelprijs 1967) en de roos van Antoine de Saint-Exupéry (geboren in 1900).