Al twintig jaar is Jos van der Lans eindredacteur van de Canon sociaal werk, de omvangrijke digitale schatkamer van de geschiedenis van het sociaal domein, waaraan hij vele tientallen bijdragen leverde. In Moderne geschiedenis van het sociaal werk heeft hij van deze losse onderdelen één meeslepend geheel gemaakt. Zijn verhaal begint in 1871, bij de oprichting van het Genootschap Liefdadigheid naar Vermogen door vier tieners, en eindigt bij de vorming van sociale wijkteams, de heropleving van de samenlevingsopbouw en de gevolgen van AI voor sociaal werk. Het boek staat vol onbekende feiten, verrassende gebeurtenissen en scherpe analyses. In dit rijk geïllustreerde boek schildert hij een indringend portret van een beroep en een werkveld die in de geschiedschrijving ten onrechte onderbelicht blijven, terwijl de betekenis voor een rechtvaardige samenleving niet te onderschatten is. Zijn boodschap is duidelijk: sociaal werkers hebben een sleutelrol in het van onderop herzien en menselijk maken van de verzorgingsstaat.