De in oorlogstijd geboren Mieke groeit op in een socialistisch pleeggezin in Betondorp. Van haar moeder weet ze alleen de naam, geboorte- en sterfdatum. Van haar vader weet ze nog minder: hij zou muzikant zijn in een bandje en ‘iemand van overzee’. Lange tijd blijven de vragen over haar afkomst onbeantwoord, totdat historicus Jaïr Salomon van Dijk in het archief duikt en nieuwe ontdekkingen doet over het korte leven van haar moeder Alida Mathilda de Jong (1919-1944). Uit de dossiers rijst een levendig beeld op van ‘Tilly’, een eigenzinnig Joods meisje met een moeilijke jeugd dat van tehuis naar tehuis wordt gestuurd. Wanneer ze in 1940 onverwacht zwanger raakt en een dochter ter wereld brengt, wordt de scheiding van moeder en kind onontkoombaar.