In Rome ontdekt Willemijn van Dijk de vreemde zaak van een ketter die in 1661 de brandstapel overleeft, de Alpen over vlucht en als arts-alchemist een zegetocht maakt door heel Europa. In Amsterdam wint hij de gunst van grote geleerden en staatsmannen. Mannen die hij, net zoals bij veel keurvorsten en koningen, rijkdommen afhandig maakt. Maar de inquisitie is hem ondertussen niet vergeten. Van Dijk stort zich op het verhaal van Francesco Borri. Ze spoort getuigenissen op door heel Europa en krijgt toegang tot het archief van de inquisitie in Vaticaanstad.