Mary MacLane groeide eind negentiende eeuw op in het mijnwerkersstadje Butte, Montana. Ze schreef er op haar negentiende The Story of Mary MacLane . Dat boek was bij verschijnen meteen een succès de scandale , en een onverbiddelijke bestseller. In het boek geeft ze op volstrekt eigenzinnige wijze – en met nietsontziende eerlijkheid – blijk van haar minachting voor moralisme, van haar weigering zich als jonge vrouw het keurslijf van de middenklasse te laten aanmeten, en van haar hang naar seksuele vrijheid – waarbij ze zich voortdurend beroept op haar hunkering naar de duivel.