‘Een eerlijk en humaan portret van prostituees in het Japan van begin 20e eeuw.’ The New York Times In 1903 wordt het vijftienjarige eilandmeisje Aoi Ichi verkocht aan het meest exclusieve bordeel van Kumamoto in Japan. Ze gaat in de leer bij de hoogste courtisane, oiran Shinonome. Gaandeweg begint Ichi de macht van seks en geld te begrijpen. Ook krijgt ze op school reken- en schrijflessen van een lerares die haar studenten aanmoedigt om kritisch te denken en hun mening te uiten. Dit maakt dat Ichi en haar lotgenoten uiteindelijk samen in staking gaan: ze lopen weg uit het bordeel op zoek naar een nieuw leven. ‘Vlot maar lyrisch, aangrijpend maar onsentimenteel. Een ode aan de zelfbeschikking – zowel fysiek als intellectueel.’ NPR ‘De beste roman over de Japanse plezierwijken. Veel van de vragen die het oproept zijn nog even actueel.’ Asian Review of Books