De zaak Zonnebloem markeert een nieuwe fase in Hergés werkwijze: met de oprichting van de Studios Hergé krijgt hij assistentie bij decors en inkleuring. Het verhaal speelt zich af tegen de achtergrond van de Koude Oorlog en de brain drain in die periode, en combineert spionage-elementen met typische burleske plotwendingen. Deze originele versie bevat opmerkelijke verschillen met de definitieve uitgave, met name de laatste twintig platen die gespreid worden over een dubbele pagina, à l'italienne, waarop de ontknoping op spectaculaire wijze in scène wordt gezet. Deze platen uit de archieven van de tekenaar werden met de grootste zorg gerestaureerd en worden voor het eerst gebundeld in een album, aangevuld met een rijk geïllustreerd dossier.